잇몸병은 단계마다 되돌릴 수 있는 정도가 다릅니다
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 잇몸병(치주질환)의 초기 상태를 치은염이라고 부르고, 염증이 잇몸 연조직에만 머물러 있으면 간단한 치료로 회복할 수 있습니다. 미국 국립보건원(NIH) 산하 치과연구소(NIDCR)도 치태(플라크)가 쌓여 생긴 초기 잇몸병은 매일 칫솔질과 치실로 되돌릴 수 있는 경우가 많다고 안내합니다.
염증이 잇몸 아래에서 이를 받치는 뼈(치조골)까지 번진 상태는 치주염입니다. 질병관리청 자료에는 치조골이 한번 사라지면 원래 상태로 회복하기 어렵다고 적혀 있습니다. 따라서 잇몸병이 전부 사라진다고 말하기는 어렵고, 되돌릴 수 있는 쪽은 치은염 단계입니다. NIDCR는 잇몸병 치료의 주된 목표를 감염을 조절하는 것이라고 설명합니다.
칫솔질은 시간을 채우기보다 방법이 먼저입니다
미국치과의사협회(ADA)는 불소 치약으로 하루 두 번, 2분씩 닦고 부드러운 칫솔모를 쓰라고 안내합니다. 대한치과의사협회 자연치아아끼기운동본부는 최소 하루 두 번, 아침과 저녁에 닦되 자기 전 칫솔질이 가장 중요하다고 설명합니다. 칫솔은 ADA가 3~4개월마다, 대한치주과학회가 2~3개월에 한 번 바꾸라고 하며, 칫솔모가 벌어지거나 닳았으면 그보다 일찍 바꾸라고 합니다.
닦는 방법은 질병관리청이 칫솔을 잇몸에 밀착시킨 뒤 치아와 잇몸이 닿는 부위부터 닦으라고 안내합니다. 대한치과의사협회는 입을 벌려 닦는 치아를 보면서 문지르지 말고 한 개씩, 잇몸 쪽으로 칫솔을 깊이 넣어 치아와 잇몸의 경계를 닦으라고 합니다. 대한치주과학회는 횟수와 시간을 채우기보다 한 번 할 때 제대로 하는 것이 더 중요하다고 설명합니다.
세게 문지르면 잇몸과 이의 목 부분이 닳을 수 있습니다
대한치주과학회 자료에서는 칫솔모가 센 것만으로 치아 표면이 크게 상하지는 않지만, 가로 방향으로 강하게 문지르는 칫솔질에 마모제가 많이 든 치약이 겹치면 잇몸이 내려가는 치은 퇴축과 이의 목 부분이 패는 치경부 마모증이 생긴다고 설명합니다. 같은 자료는 칫솔질의 세기가 치태 제거율에 큰 영향을 주지 않는 것으로 알려져 있어, 세게 닦는다고 더 잘 닦이는 것은 아니라고 합니다.
ADA는 부드러운 칫솔모가 잇몸이 닳는 위험을 줄이고, 약한 힘으로 닦으면 잇몸 손상 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 안내합니다. 전동칫솔도 힘을 주어 좌우로 문지르면 치아 마모나 잇몸 퇴축이 생길 수 있다고 대한치주과학회는 적었습니다. 다만 2007년 임상치주학회지(Journal of Clinical Periodontology)의 체계적 문헌고찰은 칫솔질과 잇몸 퇴축의 관련을 단정할 자료가 부족하다고 결론 냈습니다. 이가 시리거나 잇몸이 내려간 느낌이 들면 치과에서 닦는 방법을 점검받으세요.
칫솔이 닿지 않는 치아 사이는 따로 닦아야 합니다
대한치주과학회는 칫솔만으로는 치아 사이에 쌓이는 치태를 완전히 조절할 수 없고 치주질환이 치아 사이 잇몸에서 시작되곤 하므로, 치실이나 치간칫솔을 선택이 아닌 필수로 보아야 한다고 설명합니다. 대한치과의사협회는 알맞은 크기의 치간칫솔을 하루에 한 번 쓰고, 크기는 전문가에게 처방받으라고 권합니다. 대한치주과학회는 치아 사이 공간보다 약간 큰 것을 골라 가볍게 여러 번 오가며 닦고, 치약 없이 쓰는 것이 바람직하다고 합니다.
2019년 코크란 데이터베이스(Cochrane Database of Systematic Reviews)에 실린 검토는 성인 3,929명이 참여한 임상시험 35건을 분석했습니다. 칫솔질에 치실이나 치간칫솔을 더하면 칫솔질만 할 때보다 치은염이나 치태를 줄일 수 있고, 치간칫솔이 치실보다 더 효과적일 수 있다고 결론 냈습니다. 다만 근거의 확실성은 낮거나 매우 낮은 수준이고, 효과 크기가 임상적으로 중요하지 않을 수도 있으며, 대부분 단기간 연구였다고 저자들이 밝혔습니다.
흡연과 당뇨가 있으면 잇몸병이 더 나빠집니다
질병관리청 국가건강정보포털은 흡연자가 비흡연자보다 잇몸병이 생길 가능성이 높고, 현재 흡연자는 담배를 끊은 사람이나 비흡연자보다 치주질환의 예후가 나쁘며 치주치료의 효과도 떨어진다고 안내합니다. NIDCR도 잇몸병의 여러 위험요인 가운데 흡연이나 담배 제품 사용이 가장 크다고 설명합니다.
같은 질병관리청 자료는 당뇨 환자가 치주조직 파괴가 더 심하고 잇몸병의 유병률과 중증도도 더 높다고 설명합니다. 2012년 당뇨병학회지(Diabetologia)에 실린 종설에서는 당뇨가 있으면 치주염에 걸리기 쉬운 정도가 약 3배 높고, 잇몸 염증이 혈당 조절에 나쁜 영향을 줄 수 있으며, 치주염 치료가 당화혈색소(HbA1c) 약 0.4% 감소와 관련이 있다고 정리했습니다. 당뇨 치료는 담당 의사와 정하시고, 치과에는 당뇨가 있다는 사실을 알려 주세요.
스케일링 건강보험 기준과 치과에 갈 신호
칫솔질로는 이미 굳은 치석을 없애기 어렵습니다. 질병관리청은 치석이 생기면 정기적으로 검진을 받고 1년에 1회 이상 치석제거술(스케일링)을 받는 것이 좋다고 안내합니다. 국민건강보험공단 안내 페이지에는 만 19세 이상이고 후속 처치 없이 치석제거만으로 치료가 끝나는 경우 연 1회(1월 1일부터 12월 31일까지) 급여가 적용되고, 횟수를 넘기면 비급여라고 적혀 있습니다. 본인부담률은 요양기관 종별로 다르다고 되어 있으며, 이 내용은 2026년 10월 27일에 확인했습니다. 올해 이미 받았는지는 치과나 공단에 문의하세요.
닦을 때 잇몸에서 피가 나거나 입 냄새가 계속되고 이가 시리거나 흔들릴 때는 치과 진료가 필요한 신호입니다. 질병관리청은 치료하지 않으면 잇몸에서 피가 나거나 붓거나 곪고, 치아가 시리고 흔들리는 증상이 나타난다고 안내합니다. NIDCR는 잇몸이 치아에서 물러나 이가 길어 보이는 것과 씹을 때의 통증도 증상으로 설명합니다. 이런 증상이 있으면 치태와 치석 문제인지 뼈까지 진행했는지 치과에서 확인받아야 합니다.