변비가 대장암을 부른다? 연구 결과와 60대 장을 편하게 하는 법

변비가 대장암을 부른다는 말

흔히 변이 장에 오래 머물면 독소 때문에 대장암이 생긴다는 말이 있지만, 실제로는 대장암 환자 4만 1천 명을 분석한 스웨덴 전국 연구에서 만성 변비와 이후 대장암 발생 사이에 관련이 없었습니다. 유전 정보를 이용한 2024년 연구도 둘 사이에 인과관계가 없다고 봤습니다.

오래된 연구에서 관련이 있어 보였던 것은, 암 때문에 생긴 변비를 기억해 답한 영향이 큽니다. 변비로 대장내시경을 받은 사람의 암 발견율은 오히려 낮았습니다.

그래도 새로 생긴 변화는 확인하세요

변비가 암을 일으키지는 않지만, 암이 변비를 일으킬 수는 있습니다. 없던 변비가 갑자기 생기고 몇 주 이어지거나, 변이 가늘어지거나, 피가 섞이거나, 이유 없이 체중이 줄면 대장내시경이 필요합니다.

50세 이상은 증상이 없어도 국가암검진으로 매년 분변잠혈검사를 받을 수 있습니다.

60대 변비, 약과 활동 부족이 흔한 원인

나이 들어 변비가 늘어나는 데는 약이 큰 몫을 합니다. 마약성 진통제, 철분제, 항콜린 작용이 있는 약, 일부 혈압약(칼슘 통로 차단제)이 장을 느리게 합니다. 드시는 약 목록을 가지고 약사와 상의하세요.

활동량이 줄고 식사량이 적어지는 것, 당뇨병이나 갑상선 기능 저하도 변비를 부릅니다. 물을 적게 마시는 것도 흔한 원인입니다.

식이섬유와 운동은 대장암도 줄입니다

25개 연구 200만 명을 모은 분석에서 식이섬유를 하루 10g 더 먹을 때마다 대장암 위험이 10% 줄었습니다. 세계암연구기금은 통곡물과 식이섬유의 대장암 예방 근거를 설득력 있음으로 평가합니다. 한국인 충분섭취량은 하루 남성 25g, 여성 20g입니다.

신체활동이 많은 사람은 적은 사람보다 결장암 위험이 20% 낮았습니다. 변비에도 운동이 도움이 되니 매일 30분 걷기부터 시작하세요.

통곡물, 콩, 채소, 과일, 해조류를 늘리고 물을 하루 1.5리터 안팎 마시세요. 식이섬유를 갑자기 늘리면 배에 가스가 차니 일주일에 걸쳐 조금씩 늘리세요.

배변 습관과 변비약

아침 식사 뒤 장이 가장 잘 움직이니 그 시간에 화장실에 앉는 습관을 들이세요. 변의가 느껴지면 참지 말고, 변기에 10분 넘게 앉아 힘주지 마세요.

변비약은 식이섬유 보충제나 삼투성 변비약(마그네슘, 폴리에틸렌글리콜, 락툴로스)이 먼저입니다. 비사코딜 같은 자극성 변비약은 식약처가 장기 사용을 피하라고 안내하는 약으로, 오래 쓰면 약 없이 변을 못 보게 될 수 있습니다. 일주일을 먹어도 나아지지 않으면 약사나 의사와 상의하세요.

유산균과 비타민C는

유산균이 변비에 도움이 된다는 연구는 있지만, 연구마다 결과 차이가 크고 어떤 균주를 얼마나 먹어야 하는지 정해지지 않았습니다. 2020년 분석에서는 여러 균주가 섞인 제품에서만 배변 횟수가 늘었습니다. 먹어 보고 한 달 안에 변화가 없으면 계속할 이유가 적습니다.

흔히 비타민C가 장내 세균을 바꿔 대장암을 막는다는 말이 있지만, 실제로는 사람을 대상으로 확인한 연구가 없고 쥐 실험 단계입니다. 변비와 대장암 예방에 근거가 있는 것은 식이섬유, 운동, 체중 관리, 검진입니다.