면역력을 높인다는 셀레늄·홍삼·비타민B3·비타민C, 근거는 어디까지일까

'면역력을 높인다'는 말부터

흔히 면역력을 높이면 암세포를 이긴다는 말이 있지만, 실제로는 하버드 의대 건강 안내가 면역력을 높인다는 개념 자체가 과학적으로 뜻이 거의 없다고 설명합니다. 면역은 여러 세포가 균형을 이루는 체계라 단순히 올리고 내릴 수 없습니다.

면역세포 수가 많다고 좋은 것도 아닙니다. 면역이 지나치면 자가면역질환이 생깁니다. 광고에서 면역력이라는 말이 나오면, 어떤 사람에게 어떤 결과가 확인됐는지를 물어야 합니다.

셀레늄: 큰 연구에서 암을 막지 못했습니다

셀레늄과 비타민E로 전립선암을 막을 수 있는지 본 미국의 셀렉트 연구는 3만 5천 명이 참여했지만 효과가 없어 조기에 중단됐습니다. 추적 결과 비타민E를 먹은 사람은 전립선암이 오히려 17% 늘었습니다.

다른 연구에서는 셀레늄 200μg을 7년 넘게 먹은 사람에게 당뇨병이 위약보다 55% 많이 생겼습니다. 음식으로 부족하지 않은 사람이 셀레늄을 따로 먹을 이유는 확인된 것이 없습니다. 미국 기준 상한섭취량은 하루 400μg입니다.

홍삼: 인정된 기능성은 여기까지

식약처가 홍삼에 인정한 기능성은 면역력 증진, 피로 개선, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액 흐름, 기억력 개선, 항산화, 갱년기 여성 건강에 도움을 줄 수 있음입니다. 건강기능식품은 병을 치료하거나 예방하는 것이 아니라 건강 유지에 도움을 주는 식품입니다.

홍삼이 암을 예방하거나 치료한다는 사람 대상 근거는 확립되지 않았습니다. 관찰 연구에서 연관성이 보고된 적은 있지만 원인과 결과를 말하기 어렵고, 코크란 리뷰는 암 환자 삶의 질에 대한 검토를 끝내지 못하고 철회했습니다. 항응고제를 드시는 분은 홍삼이 혈액 흐름에 영향을 줄 수 있어 의사와 상의하세요.

비타민B3: 효과가 확인된 단 한 경우

니코틴아마이드라는 비타민B3는 피부암이 5년 안에 두 번 넘게 생겼던 사람 386명에게 하루 1,000mg을 1년 먹였더니 새 피부암이 23% 줄었습니다. 2015년 뉴잉글랜드의학저널에 실린 연구입니다.

그러나 이 효과는 피부암 재발이 잦은 고위험군에 한정되고, 먹기를 멈추면 사라졌으며, 연구진도 일반인에게 권하지 않는다고 밝혔습니다. 대장암이나 다른 암에 대한 사람 대상 무작위 연구 근거는 없습니다.

고용량 비타민C 주사와 암

미국 국립암연구소는 고용량 비타민C 주사가 암 치료제로 승인된 적이 없고, 초기 연구들은 설계가 엄격하지 않아 결론을 내리기 어렵다고 정리합니다. 일부 항암제와 함께 쓰면 효과를 떨어뜨릴 가능성도 실험 단계에서 제기됐습니다.

표준 치료를 받으면서 임상시험 안에서 시도하는 것과, 표준 치료 대신 선택하는 것은 전혀 다릅니다. 이 사이트의 비타민C 주사 글에서 더 자세히 다뤘습니다.

면역에 실제로 근거가 있는 것

미국 질병통제예방센터는 충분한 잠, 신체활동, 금연, 적정 체중, 절주가 면역 기능을 돕지만, 생활습관만으로는 몸이 특정 병을 알아보고 막도록 가르칠 수 없다고 설명합니다. 그 역할은 예방접종이 합니다.

65세 이상은 독감과 폐렴구균 예방접종을 무료로 맞을 수 있습니다. 비타민D는 혈중 농도가 낮은 사람에게 보충했을 때 호흡기 감염이 줄었다는 분석이 있으니, 검사에서 부족이 나왔을 때 보충하세요.

영양제에 쓸 돈과 시간이 있다면 예방접종 일정과 잠, 걷기에 먼저 쓰는 것이 근거에 맞습니다.