위에 생기는 림프종 중 대부분은 말트 림프종입니다
국가암정보센터에 따르면 림프종은 몸의 면역을 맡는 림프조직에서 생기는 암이고, 위림프종의 95% 이상이 비호지킨 림프종입니다. 위에서 생기는 림프종은 대부분 점막연관림프조직(MALT) 림프종, 줄여서 말트 림프종과 광범위 B형 대세포 림프종이며, 위의 악성 신생물 가운데 4~8%를 차지합니다.
국가암정보센터는 헬리코박터 파일로리균이 위궤양, 십이지장궤양과 위림프종 중 일부인 말트 림프종의 원인으로 밝혀졌다고 설명합니다. 대한상부위장관·헬리코박터학회의 2025년 개정 진료지침은 한국인의 약 50%가 이 균에 감염되어 있다고 적었습니다. 다만 균이 없는 말트 림프종도 있어서, 2022년 학술지 Cancers의 종설은 균이 없는 경우가 최근 보고 사례의 6~40%라고 정리했습니다.
증상이 소화불량과 비슷해서 놓치기 쉽습니다
국가암정보센터는 말트 림프종의 증상으로 윗배(상복부) 통증이 가장 많고, 체중 감소, 메스꺼움(오심), 구토, 소화불량이 있을 수 있다고 안내합니다. 2016년 학술지 Biomarker Research의 종설은 소화불량, 막연한 윗배 통증, 더부룩함, 속쓰림을 흔한 증상으로, 빈혈, 검은 변, 피를 토함, 구토, 체중 감소를 더 주의할 증상으로 구분했습니다.
한편 2022년 Cancers 종설은 환자 대부분이 증상이 없어 검진 위내시경에서 발견되고, 약 90%가 1기라고 했습니다. 또 점막 표면에 퍼지는 표재형이 70~80%로 가장 흔해서, 내시경 모양만으로는 위염이나 위암과 구분하기 어렵다고 설명합니다.
확진은 조직검사로, 헬리코박터 검사도 함께 합니다
국가암정보센터는 내시경, 흉부 단층촬영, 생검 병리소견을 종합해 진단하되 반드시 조직검사로 확진해야 한다고 안내합니다. 2016년 종설은 이상이 보이는 곳과 정상으로 보이는 곳을 함께 포함해 위의 여러 부위에서, 부위마다 2개 이상 조직을 떼도록 설명합니다. 여러 곳에서 떼면 출혈 위험이 커질 수 있으니, 피를 묽게 하는 약을 드신다면 검사 전에 의료진에게 알리세요.
같은 종설에 따르면 헬리코박터균은 위 점막에 고르게 퍼져 있지 않아 조직검사에서 놓칠 수 있고, 위산억제제(PPI)를 먹으면 검출률이 떨어져 검사 최소 2주 전에 중단해야 한다고 적었습니다. 약을 언제 끊을지는 반드시 처방한 의사와 정하세요. 그래서 요소호흡검사나 대변 항원검사를 위내시경, 조직검사와 함께 고려한다고 합니다.
균이 확인되면 제균치료가 첫 치료입니다
국가암정보센터는 위림프종이 있으면 헬리코박터균을 항생제로 치료해야 한다고 안내합니다. 일본 34개 병원이 참여해 2018년 학술지 Helicobacter에 발표한 전향 연구에서는, 균이 확인되고 병이 위 안에 머문 초기(Ⅰ기 또는 Ⅱ1기) 환자 97명 가운데 84명(86.6%)에서 제균치료 뒤 림프종이 사라졌습니다. 제균에 성공하고 3년 이상 추적한 420명을 본 2012년 학술지 Gut 연구에서는 323명(77%)이 반응했습니다.
효과가 나타나는 데는 시간이 걸립니다. 미국 국립암연구소(NCI)의 의료진용 자료는 표준 항생제 치료 후 3개월에 내시경에서 병변이 사라진 환자가 50%이고, 나머지는 12~18개월 관찰한 뒤 사라지기도 한다고 설명합니다. 2022년 종설은 진행하지 않는 환자의 과잉치료를 피하려고 다른 치료를 시작하기 전 최소 12개월을 기다리도록 권고합니다. 국가암정보센터가 안내한 제균치료 부작용은 설사, 미각 이상, 혀와 입안의 염증, 발진입니다. 약은 처방대로 드시고, 불편하면 임의로 중단하지 말고 처방 의사와 상의하세요.
제균치료로 호전되지 않는 경우도 있습니다
균이 검사에서 나오지 않는 말트 림프종에도 제균치료를 첫 치료로 쓰는 경우가 있습니다. 2021년 Helicobacter에 실린 25개 연구 메타분석에서 균 음성 위 말트 림프종의 제균치료 후 완전관해율은 29.3%(95% 신뢰구간 22.2~37.4%)였고, 연구진은 일부 환자에게는 첫 치료 선택지가 될 수 있다고 했습니다. 2012년 Gut 연구에서는 균이 없는 경우, 내시경초음파로 본 점막하층 침범, t(11;18)이라는 유전자 이상이 제균치료에 반응하지 않는 독립 예측인자였습니다.
제균치료로 호전되지 않거나 진행하면 다음 치료를 정합니다. 국가암정보센터는 항암화학요법, 방사선치료, 수술을 말트 림프종의 치료 방법으로 소개합니다. 앞의 Gut 연구에서 제균에 반응하지 않았거나 재발한 환자의 2차 치료는 방사선이 49명으로 가장 많았습니다. 2022년 종설은 균과 관계없는 위 말트 림프종 178명을 본 연구에서 95%가 방사선치료에 완전한 병리 반응을 보였다고 소개합니다. 어떤 치료가 맞는지는 병기와 검사 결과에 따라 달라 의료진과 정해야 합니다.
치료 뒤에는 균 확인과 위내시경 추적이 이어집니다
대한상부위장관·헬리코박터학회의 2025년 개정 진료지침은 말트 림프종을 이전 지침에서 이어지는 제균치료 대상으로 두고, 치료를 마친 뒤 최소 4주 이상 지나 요소호흡검사나 대변 항원검사로 제균을 확인하는 원칙도 유지한다고 설명합니다. 말트 림프종 추적 일정은 2016년 종설이 치료 3개월 뒤 첫 검사, 첫 1년은 6개월마다, 이후 12개월마다 하도록 소개했습니다. 실제 일정은 병원과 환자마다 다를 수 있어 담당 의사의 안내를 따르세요.
재발은 드물지만 있습니다. 2012년 Gut 연구에서 제균에 반응한 323명 중 10명(3.1%)이 평균 6.5년 추적 중 재발했고, 10년 전체 생존율은 95%였습니다. 2022년 종설은 재발이 3~21%이고 완전관해 7년 뒤에 생긴 사례도 있다고 합니다. 국가암정보센터는 드물게 제균 뒤 재감염으로 재발한다고 안내합니다. 같은 종설이 소개한 2008년 전국 연구에서는 위 말트 림프종 1,419명 중 2.4%에서 위암이 진단되었고, 위험이 일반 인구의 6배였습니다. 그래서 완전관해 뒤에도 위내시경 추적을 권합니다.