이 진단은 무엇을 뜻할까요
위축성 위염은 오래된 염증으로 위 점막이 얇아진 상태이고, 장상피화생은 위 점막 세포가 장 점막과 비슷한 세포로 바뀐 상태입니다. 둘 다 위암의 전 단계 변화로 분류되지만 위암이 아닙니다.
장상피화생이 있는 사람 가운데 일부에서 위선종을 거쳐 위암으로 진행할 수 있습니다. 대부분은 진행하지 않지만, 누가 진행할지 미리 알기 어려워 추적 관찰이 필요합니다.
50~60대에서 이 진단이 흔한 이유는 어릴 때 헬리코박터균에 감염된 사람이 많아, 수십 년 동안 위에 염증이 이어졌기 때문입니다. 대부분 증상이 없어 내시경에서 우연히 발견됩니다.
헬리코박터, 검사하고 없애세요
헬리코박터균은 위암의 가장 큰 원인이며, 국가암정보센터는 감염자의 위암 위험이 미감염자보다 훨씬 높다고 안내합니다. 국내 성인의 혈청 양성률은 1998년 66.9%에서 2016~2017년 51.0%로 줄었지만, 50대 이상은 여전히 절반가량이 감염돼 있습니다.
위암 가족력이 있는 헬리코박터 감염자를 대상으로 한 국립암센터의 무작위 연구에서, 9년 넘게 추적했을 때 제균 치료를 받은 사람은 위암 발생이 55% 줄었고, 균이 완전히 없어진 사람에서는 73% 줄었습니다.
제균 치료는 항생제를 1~2주 먹는 것이며, 치료 뒤 균이 없어졌는지 검사로 확인해야 끝납니다. 항생제 대신 프로폴리스나 비타민C로 균을 없앨 수 있다는 말이 있지만, 그런 방법으로 제균이 된다는 근거는 없습니다.
비용과 내시경 추적
제균 치료는 소화성 궤양, 조기위암 절제 후 등에는 건강보험이 적용되지만, 위축성 위염이나 장상피화생, 위암 가족력만 있는 경우에는 치료는 할 수 있어도 약값을 본인이 부담합니다.
장상피화생이 있으면 제균 치료를 했더라도 이미 바뀐 점막이 다 돌아오지는 않으므로, 정기적인 위내시경 추적이 필요합니다. 40세 이상은 국가암검진으로 2년마다 위내시경을 받을 수 있고, 추적 간격은 소견에 따라 의료진이 정합니다.
위암은 조기에 발견하면 내시경으로 떼어내는 것만으로 치료가 끝나는 경우가 많습니다. 검진을 거르지 않는 것이 이 진단을 받은 분에게 가장 중요한 실천입니다.
비타민C와 위산에 대한 오해
비타민C를 고용량으로 먹으면 위암을 막는다는 말이 있지만, 사람을 대상으로 한 대규모 연구에서 근거가 확인되지 않았습니다. 채소와 과일을 충분히 먹는 것은 권장되지만, 영양제가 제균 치료나 내시경을 대신하지는 못합니다.
위축성 위염에서 위산 분비가 줄어드는 것은 사실입니다. 하지만 나이 들어 생기는 속쓰림의 대부분이 위산 부족 때문이라거나, 비타민C로 위산을 보충해야 한다는 주장은 근거가 없습니다. 속쓰림의 원인은 내시경과 진료로 확인하세요.
제산제를 오래 드시고 있다면 계속 필요한지 의료진과 점검하세요. 위를 지키는 생활 습관은 짠 음식과 태운 음식, 가공육을 줄이고 담배를 끊는 것입니다.