44,498명의 혈액을 최대 17년 추적한 연구입니다
이 연구는 2025년 8월 학술지 네이처 메디슨(Nature Medicine) 31권 8호에 실렸습니다. 미국 스탠퍼드대학 연구진이 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 참여한 44,498명의 혈액을 분석했습니다. 참여자는 모집 당시 40~69세였고, 혈액 단백질 2,916종을 측정했습니다.
연구진은 이 단백질로 장기 11곳의 생물학적 나이(달력 나이와 별개로 몸 상태를 가늠한 나이)를 추정했습니다. 그리고 이후 2~17년 동안 생긴 질병과 사망을 기록과 맞춰 보았습니다. 약이나 영양제를 먹게 하고 결과를 본 시험이 아니라, 기준 시점의 혈액을 이후 기록과 비교한 관찰 연구입니다.
장기 나이는 또래와 비교한 격차입니다
연구진은 특정 장기에 많은 혈액 단백질로 그 장기의 나이를 계산했습니다. 대상은 지방조직, 동맥, 뇌, 심장, 면역 조직, 장, 콩팥, 간, 폐, 근육, 췌장입니다. 계산한 나이가 실제 나이보다 높으면 또래보다 늙은 장기, 낮으면 젊은 장기로 봅니다.
격차가 평균에서 표준편차의 1.5배보다 크게 벗어난 사람은 극단적으로 늙은 쪽 또는 젊은 쪽으로 분류했습니다. 같은 논문에서 흡연, 음주, 가공육 섭취, 불면은 여러 장기의 노화와, 격한 운동과 기름진 생선 섭취는 젊은 장기와 연결됐습니다. 다만 한 시점의 자료를 비교한 결과여서, 습관을 바꾸면 장기 나이가 달라진다는 증거는 아닙니다.
늙은 장기가 많을수록 사망 위험이 커졌습니다
논문에 따르면 장기별 나이 격차가 표준편차 1만큼 커질 때마다 사망 위험이 20~60% 높았고, 뇌의 연관성이 가장 강했습니다(위험비 1.59). 극단적으로 늙은 장기가 한 곳이면 사망 위험이 1.5~3배, 두 곳에서 네 곳이면 2.3배, 다섯 곳에서 일곱 곳이면 4.5배, 여덟 곳 이상이면 8.3배였습니다. 모두 나이와 성별을 보정한 값입니다.
반대로 뇌가 젊은 쪽의 사망 위험비는 0.60, 면역계가 젊은 쪽은 0.58, 둘 다 젊은 쪽은 0.44였습니다. 위험비 0.44는 보통 그룹보다 사망 위험이 56% 낮은 수준이라는 뜻이지만, 둘 다 젊은 사람은 160명뿐이었습니다. 17년 동안 보통 그룹은 10,000명 중 792명(7.92%)이, 이 160명은 6명(3.8%)이 사망했습니다.
같은 논문의 한계와 아직 병원 검사가 아닌 이유
논문에는 단순하지 않은 결과도 있었습니다. 동맥이 젊게 나온 사람은 오히려 사망 위험이 높았고, 여러 장기가 모두 젊게 나온 사람도 보통 그룹과 차이가 없었습니다. 처음에 극단적으로 늙은 쪽으로 분류된 사람의 68%는 이후 방문에서 그 분류에서 벗어났습니다. 참여자 대부분이 유럽계여서 다른 인종에는 보정이 필요할 수 있다고 저자들은 적었습니다.
저자들은 이 방법이 사람을 대상으로 한 장수 개입 시험의 토대가 된다고 썼고, 기존 질병별 검사보다 더 쓸모가 있는지는 질병마다 따로 살펴야 한다고 밝혔습니다. 저자 일부가 Teal Omics라는 회사의 공동 창업자이며 지분을 받았다고도 논문에 적혀 있습니다. 이 글을 쓴 2026년 10월 27일 기준으로 식품의약품안전처 허가 검사나 건강보험 검사로는 확인하지 못했으니, 광고하는 검사는 주치의와 먼저 상의하세요.
지금 할 수 있는 일: 움직이고, 자고, 담배를 끊기
질병관리청 국가건강정보포털은 65세 이상에게 중강도 유산소 신체활동을 일주일에 150~300분, 근력운동을 일주일에 2회 이상, 균형(평형성) 운동을 일주일에 3일 이상 하고 앉아 있는 시간을 최소화하라고 안내합니다. 세계보건기구(WHO) 유럽사무소도 150~300분의 유산소 활동과 주 2회 이상의 근력운동, 낙상을 막는 균형·근력 훈련을 안내합니다. 심장질환이나 고혈압 진단, 가슴 통증, 어지럼증으로 쓰러진 적, 처방 약 복용 같은 점검 질문에 하나라도 "예"라면 운동 전에 반드시 의료진과 상담하라고 합니다.
수면은 미국 질병통제예방센터(CDC)가 65세 이상에게 하루 7~8시간을 안내합니다. 질병관리청 노인 고혈압 자료는 금연이 혈압뿐 아니라 동맥경화, 심근경색, 뇌졸중 위험을 줄이는 방법이라며 간접흡연도 피하라고 안내합니다. 잠이나 금연이 어려우면 주치의와 상의하세요.
혈압과 혈당을 확인하고, 사람과 이어지기
질병관리청 노인 고혈압 자료는 혈압을 정기적으로 재고, 진료실 혈압만으로는 백의고혈압과 가면고혈압을 놓칠 수 있으니 집에서 잰 혈압도 함께 보라고 안내합니다. 소금은 하루 6 g 이하로 제한하라고 합니다. 노인 당뇨병 자료는 진단 기준이 청·장년과 같고, 혈당 목표는 기대여명과 인지기능, 동반질환 등을 고려해 사람마다 정한다고 설명합니다. 목표 수치는 담당 의료진과 정하세요.
WHO가 2025년 6월 30일 소개한 사회적 연결 위원회 보고서는 외로움이 시간당 약 100명, 해마다 871,000명 넘는 사망과 연관된다고 추정했고, 사회적 고립은 노인 3명 중 1명까지 영향을 준다고 밝혔습니다. 이 수치는 장기 나이와 직접 이어 본 결과는 아닙니다. 가족과 이웃에게 먼저 안부를 묻고 모임에 나가는 일도 건강 계획에 넣어 보세요.