흔한 병이고, 60대가 가장 많습니다
건강보험심사평가원 자료로 2025년 위식도역류질환으로 진료받은 사람은 458만 4,397명이었습니다.
나이대로는 60대가 약 102만 명으로 가장 많았고, 60세 이상이 전체의 약 42%를 차지했습니다. 여성이 남성보다 조금 더 많습니다.
역류는 왜 생길까요
흔히 역류는 위산이 많아서가 아니라 위 점액이 줄어서 생긴다는 말이 있지만, 이를 뒷받침하는 공식 근거는 없습니다.
위와 식도 사이에는 문 역할을 하는 하부식도괄약근이 있습니다. 이 문이 약하거나 때때로 풀리면, 또는 위 일부가 가슴 쪽으로 올라가는 열공 탈장이 있으면 위 내용물이 식도로 올라옵니다.
질병관리청은 증상과 식도염을 일으키는 주범은 위산이라고 설명합니다. 위산이 많아서라기보다, 위에 있어야 할 위산이 식도로 새어 나오는 것이 문제입니다.
증상과 바로 내시경을 받아야 할 신호
대표 증상은 명치에서 가슴으로 올라오는 화끈한 가슴쓰림과 신물이 넘어오는 느낌입니다. 쉰 목소리, 오래가는 기침, 가슴 통증으로 나타나기도 합니다.
가슴 통증은 협심증과 비슷할 수 있어, 먼저 심장 질환이 아닌지 확인해야 합니다. 숨이 차거나 식은땀이 나면 바로 119를 부르세요.
음식을 삼키기 어렵거나, 이유 없이 체중이 줄거나, 반복해서 토할 때는 미루지 말고 내시경을 받으세요.
피를 토하거나 검은 변을 보거나 빈혈이 있을 때도 마찬가지입니다. 증상이 없어도 40~74세는 국가암검진으로 2년마다 위내시경을 받을 수 있습니다.
약은 이렇게 드세요
흔히 쓰는 프로톤펌프억제제(PPI)는 아침 식사 30분~1시간 전에 먹어야 효과가 좋습니다. 식후에 먹으면 효과가 떨어진다고 질병관리청은 설명합니다.
테고프라잔, 펙수프라잔 같은 칼륨경쟁적 위산분비차단제(P-CAB)는 식사와 관계없이 하루 한 번 먹습니다. 내 약이 어느 쪽인지 약사에게 물어보세요.
2025년 개정된 국내 진료지침은 처음 치료할 때 표준 용량을 4~8주 쓰도록 권합니다. 증상이 좋아졌다고 며칠 만에 끊기보다 정해진 기간을 지키세요.
줄이거나 끊어도 될까요
식도에 상처가 없거나 가벼운 식도염이라면, 국내 지침은 증상이 있을 때만 약을 먹는 방법을 권합니다. 하루 두 번 먹던 분은 먼저 하루 1번으로 줄여 볼 수 있습니다.
약을 끊으면 며칠에서 몇 주 동안 속쓰림이 다시 생길 수 있습니다. 미국소화기학회(AGA)는 이를 일시적인 반동 증상으로 봅니다. 건강한 사람도 8주 먹고 끊었을 때 44%가 이런 증상을 겪었습니다.
다만 끊으면 안 되는 사람도 있습니다. 심한 식도염, 식도 궤양이나 좁아짐, 바렛식도가 있거나 위장 출혈 위험이 큰 분은 계속 먹어야 합니다.
흔히 위산 억제제가 오히려 병을 만성으로 만든다는 말이 있지만, 이를 보여 준 근거가 없습니다. 재발이 잦은 것은 병 자체가 오래가는 성질이 있기 때문입니다.
65세 이상 1만 7,598명을 3년 동안 살핀 무작위 연구에서 걱정하던 부작용 가운데 장 감염만 조금 늘었습니다. 미국소화기학회는 부작용 걱정만으로 필요한 약을 끊지 말라고 권합니다.
효과가 확인된 생활 습관
가장 근거가 강한 방법은 과체중이나 비만인 분의 체중 감량입니다.
잠들기 2~3시간 전에는 먹지 마세요. 담배를 끊는 것도 도움이 됩니다.
밤에 증상이 심하면 침대 머리 쪽을 10~20cm 높이세요. 질병관리청은 베개만 높이는 것으로는 좋아지지 않는다고 설명합니다. 오른쪽보다 왼쪽으로 누워 자면 역류가 덜합니다.
커피나 매운 음식이 모든 환자에게 해롭다는 근거는 약합니다. 일괄적으로 끊기보다 나에게 증상을 일으키는 음식을 기록해 그것만 피하세요.
