소세포 폐암의 특징
폐암은 현미경으로 본 세포 모양에 따라 비소세포 폐암과 소세포 폐암으로 나뉩니다. 우리나라 폐암의 80~85%가 비소세포, 10~15%가 소세포 폐암입니다.
소세포 폐암은 비소세포 폐암보다 훨씬 빨리 자라고 일찍 퍼집니다. 진단 때 이미 전이된 경우가 많고, 뇌로 퍼지는 일도 흔합니다. 그래서 진단 뒤 치료를 서둘러 시작합니다.
처음에는 항암치료가 잘 듣는 경우가 많지만 다시 자라는 일도 흔합니다. 치료가 끝난 뒤에도 정기 검사를 거르지 마세요.
흡연과 가장 가까운 폐암
요즘은 담배를 안 피워도 폐암이 많이 생기니 흡연은 상관없다고 말하는 분도 있습니다. 소세포 폐암에서는 전혀 그렇지 않습니다.
국민건강보험공단 연구팀이 13만여 명을 추적한 결과, 30년 이상 그리고 20갑년 이상 담배를 피운 사람은 비흡연자보다 소세포 폐암 위험이 54.49배 높았습니다. 소세포 폐암 발생에 흡연이 기여하는 정도는 98.2%였습니다.
금연은 치료 중에도 의미가 있습니다. 담배를 계속 피우면 치료 부작용과 폐 합병증이 늘 수 있습니다. 보건소 금연클리닉이나 금연상담전화(1544-9030)에서 무료로 도움을 받을 수 있습니다.
제한기와 확장기
소세포 폐암도 1~4기로 나누지만, 치료를 정할 때는 제한기와 확장기 두 가지로 나누는 경우가 많습니다. 제한기는 한쪽 가슴 안에 머물러 방사선치료 범위에 들어가는 경우이고, 확장기는 그보다 넓게 퍼진 경우입니다.
제한기에서는 항암치료와 방사선치료를 함께 해 완치를 목표로 합니다. 최근에는 이 치료 뒤 면역항암제(더발루맙)를 이어서 쓰는 방법이 나왔습니다. 연구에서 생존 기간 중앙값이 33.4개월에서 55.9개월로 늘었습니다.
확장기에서는 세포독성 항암제와 면역항암제를 함께 쓰는 것이 1차 치료입니다. 병을 조절하면서 생존 기간을 늘리고 증상을 줄이는 것이 목표입니다.
재발했을 때 새로 나온 치료
소세포 폐암은 오랫동안 새 약이 드물었지만 최근 달라지고 있습니다. 탈라타맙은 소세포 폐암 세포 표면의 DLL3라는 단백질과 면역세포를 동시에 붙잡아, 면역세포가 암을 공격하게 하는 약입니다.
1차 치료 뒤 재발한 환자를 비교한 연구에서 생존 기간 중앙값이 탈라타맙 13.6개월, 기존 항암제 8.3개월이었습니다. 국내에서는 2025년에 허가됐고 2026년 7월 2차 치료까지 허가 범위가 넓어졌습니다. 건강보험 급여 여부는 병원에서 확인이 필요합니다.
이 밖에도 새 치료제를 시험하는 임상시험이 진행되고 있습니다. 재발했다는 설명을 들었다면 쓸 수 있는 약과 참여 가능한 임상시험이 있는지 함께 물어보세요.