비타민C가 부족하면 뇌가 쪼그라든다는 말이 널리 퍼져 있습니다. 실제 연구가 무엇을 보았고 무엇은 확인하지 못했는지, 잘못 알려진 숫자와 함께 정리했습니다.
6090 HEALTH 에디토리얼 2026.09.24 자료 확인 · 9분 읽기
이 글에서 확인할 사항
뇌와 비타민C에 대해 연구로 확인된 것
널리 퍼진 설명이 연구와 달라지는 부분
치매 예방에 근거가 있는 방법
주의핵심 개념실천
핵심 내용
01
뇌에 비타민C가 많은 것은 사실입니다
뇌는 몸무게의 약 2%밖에 되지 않지만, 몸 전체가 쓰는 산소의 약 20%를 씁니다. 산소를 많이 쓰는 만큼 몸을 손상시키는 활성산소도 많이 생깁니다.
신경세포 안에는 혈액보다 훨씬 높은 농도의 비타민C가 있다는 것이 연구로 알려져 있습니다. 뇌에 비타민C가 많고, 뇌를 지키는 역할이 중요하다는 것까지는 사실에 가깝습니다.
그런데 “뇌에 많으니 많이 먹을수록 치매를 막는다”는 말은 한 단계를 건너뛴 것입니다. 우리 몸은 혈액 속 비타민C를 뇌로 옮기는 양을 스스로 조절합니다. 먹는 양을 늘린다고 뇌 속 농도가 같은 비율로 올라가지는 않습니다.
한눈에 보기
뇌의 몸무게와 산소 사용
약 2%뇌가 차지하는 몸무게 비율
약 20%뇌가 쓰는 몸 전체 산소 비율
뇌에 비타민C가 많다는 것과 많이 먹으면 치매를 막는다는 주장은 다른 이야기입니다.
자료: 이 글의 참고 출처
02
화제가 된 일본 연구, 정확히는 이렇습니다
2026년 6월 일본 히로사키대학 연구진이 학술지 PLOS One에 발표한 연구가 화제가 됐습니다. 64세 이상 일본인의 혈중 비타민C 농도와 뇌 MRI를 함께 분석했습니다. 대상자는 흔히 인용되는 204명이 아니라 2,044명입니다.
결과는 이렇습니다. 나이, 성별, 당뇨·고혈압, 흡연·음주, 운동 같은 요인을 보정한 뒤에도 혈중 비타민C가 낮은 사람일수록 여러 뇌 부위의 회색질 부피가 작았습니다. 뇌가 쉴 때 작동하는 연결망의 연결성도 약했습니다.
하지만 이 연구는 한 시점에 두 가지를 함께 잰 관찰 연구입니다. 연구진도 이 결과로 원인과 결과를 확인할 수 없다고 분명히 밝혔습니다. 비타민C가 낮아서 뇌가 작아졌는지, 건강 상태나 식습관이 좋지 않은 사람이 비타민C도 낮고 뇌도 작았는지는 이 연구로 가릴 수 없습니다.